護良親王 [逃げ若]
護良親王（もりよししんのう）は、『逃げ上手の若君』に登場する後醍醐天皇の皇子であり、優れた武芸と軍略を兼ね備えた悲劇の将。父の理想を継ぎ幕府打倒に尽力したが、時代と権力の狭間で非業の最期を遂げた。
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概要
身分：後醍醐天皇の皇子（親王）
地位：征夷大将軍・天台座主
所属：後醍醐政権（建武政権）
CV：鈴木崚汰
初出：幕府討伐編（回想・史伝パート）
切れ長の瞳と凛とした佇まいを持つ美青年で、政治・軍略・武芸において卓越した才能を誇る。
父・後醍醐天皇の名代として幕府打倒の指揮を執り、カリスマ性と統率力によって多様な勢力を束ねた。
一時は後継候補として帝の信任を受けるほどの実力者であった。
比叡山からの挙兵と活躍
延暦寺天台座主として宗教界に身を置きながら、密かに幕府打倒の綸旨を発し、
全国の武将たちを動かすことで鎌倉幕府の崩壊に貢献。
その功績により征夷大将軍に任じられる。
しかし、台頭する武家勢力――特に足利尊氏の危険性を見抜き、彼を排除しようと謀る。
自邸に尊氏を招き討伐を図るも失敗。自ら刀を取り供回りを圧倒するが、
尊氏本人にはまったく歯が立たず、一瞬で全滅させられる。
尊氏は親王を殺さず立ち去り、その場にいた都の民までもが尊氏に従う光景を前に、
護良は己の無力を痛感する屈辱の敗北を味わう。
失脚と幽閉
やがて護良の政治的影響力を恐れた足利勢力によって謀反の罪をでっち上げられ、失脚。
鎌倉に幽閉される。中先代の乱直前、北条時行らが鎌倉を奪還した際も釈放されることはなかった。
直義は兄・尊氏への報告で「護良を解放すれば、時行と結び“新生鎌倉幕府”が再興する」と危惧。
尊氏からの返答「万事…よろしく頼んだぞ」により、暗黙の“抹殺指令”を悟る。
最期
刺客・淵辺義博らが牢に現れた際、護良は自ら運命を悟り、挑発的に応戦。
太刀を歯で受け止めるほどの気迫を見せるも、ついに凶刃を受け入れ斬殺される。
父・後醍醐天皇と共に見た理想の夢を胸に、天の救いを祈りながら静かに息を引き取った。
その死はまさしく“皇族弑逆”であり、足利家にとっても大逆罪に等しい行為であった。
上杉憲顕や直義らも動揺を隠せず、命じる際には深い葛藤を抱いていたという。
人物と思想
護良は「理想の改革者」である父・後醍醐とは異なり、現実的な軍略と政治力を持つ実践派。
一方で、時代の権力構造に飲み込まれ、理想を叶えられぬまま滅びた悲劇の知将でもある。
尊氏の野心をいち早く見抜き、「太陽は二ついらない」と評されたほどの存在感を放つ。
最期には「尊氏の中の怪物が尊氏自身を食い殺す」と言い残し、後の混乱を暗示した。
史実との関連
史実の護良親王（1308–1335）も同様に、後醍醐天皇の皇子として建武政権を支えたが、
尊氏らに危険視され鎌倉で殺害された。
皇族の暗殺という禁忌を犯したこの事件は、日本史上でも異例の“皇族弑逆”として知られる。
ユーザーの声
> 「護良親王のカリスマ性と悲劇性が圧巻」と高評価。
> 「尊氏との対比がシリーズ屈指の緊張感を生む」との声多数。
> 「理想と現実に引き裂かれた知将」「太陽に近すぎた男」として印象深い。
> 「死の間際の覚悟が美しすぎる」と、読者の間で屈指の人気を誇る人物。